José Ríos (1923 – 2004)

José Ríos, el poeta, nació el 22 de septiembre de 1923 en la provincia de Salta, en el noroeste de la Argentina, una región profundamente marcada por la tradición, el paisaje andino y la cultura popular. Desde muy joven estuvo inmerso en un ambiente donde la oralidad, la música y la poesía formaban parte de la vida cotidiana, lo cual influyó decisivamente en su sensibilidad artística.

Su formación escolar fue limitada: completó los estudios primarios y solo una parte del nivel secundario. Como muchos hombres de su generación y contexto social, tuvo que incorporarse tempranamente al trabajo para ganarse la vida. Durante esos años desempeñó diversos oficios, pero el que marcó su identidad durante un tiempo fue la carpintería, actividad que llegó a dominar con notable destreza.

Sin embargo, su vocación artística terminó imponiéndose. Con el tiempo, Ríos abandonó el trabajo manual de la madera para dedicarse por completo a la escritura y a la creación poética. Este paso no fue inmediato ni sencillo: implicó una transformación vital, desde el mundo del oficio hacia el universo de la palabra, pero también una continuidad simbólica, ya que su poesía mantuvo siempre un fuerte vínculo con la materia, la tierra y el trabajo humano.

José Ríos formó parte de una generación clave en la cultura argentina: la de los letristas del folklore que, a partir de la década de 1950, protagonizaron el llamado “boom del folklore”. Este movimiento revalorizó las expresiones regionales, especialmente las del noroeste argentino, y colocó a Salta en un lugar central dentro del cancionero popular del país.

En este contexto, Ríos desarrolló una intensa actividad como autor de letras de canciones, muchas de las cuales se integraron al repertorio clásico del folklore argentino. Colaboró con figuras fundamentales de la música, como Eduardo Falú, el “Cuchi” Leguizamón, César Isella y José Juan Botelli, entre otros. Sus composiciones –principalmente zambas, vidalas, milongas y serenatas – lograron gran difusión y reconocimiento, no solo por su musicalidad, sino por la profundidad poética de sus textos.

Entre sus canciones más conocidas se encuentran “Zamba del carpintero”, “La Felipe Varela” y “Doña María Ríos”, piezas en las que se combinan la memoria histórica, la identidad regional y una sensibilidad profundamente humana. En ellas aparece una constante de su obra: la unión entre el hombre y su entorno, la dignidad del trabajo y el arraigo a la tierra.

Paralelamente a su labor como letrista, José Ríos desarrolló una sólida producción poética. Publicó quince libros de poemas a lo largo de más de tres décadas, además de varias plaquetas. Su obra escrita abarca tanto lo lírico como lo narrativo en verso, y oscila entre la evocación del paisaje, la reflexión existencial, la memoria histórica y la celebración de las tradiciones populares.

Un rasgo distintivo de su poesía es su profunda vinculación con el territorio salteño, especialmente con lugares emblemáticos como Cafayate. Allí dejó incluso una huella material de su arte: los versos que reciben a los visitantes en un tonel a la entrada de la ciudad, convertidos hoy en un símbolo cultural de la región.

Su escritura se caracteriza por un lenguaje claro, directo y cargado de imágenes vinculadas a la naturaleza, la vida rural y las costumbres populares. Lejos de la experimentación formal vanguardista, Ríos optó por una poética arraigada en la tradición oral, lo que facilitó su integración con la música y su llegada a un público amplio.

A lo largo de su vida, mantuvo siempre una fuerte coherencia entre su obra y su identidad: fue un poeta del pueblo, en el sentido más pleno del término, alguien que supo transformar la experiencia cotidiana en expresión artística sin perder autenticidad.

José Ríos falleció el 5 de noviembre de 2004 en su ciudad natal, dejando una obra que continúa siendo parte esencial del folklore argentino y de la literatura regional.

José Ríos fue un hombre profundamente arraigado a su tierra y a su cultura, sencillo y coherente con su obra. Su personalidad se forjó en la vida cotidiana y en el trabajo, especialmente en la carpintería, oficio que le enseñó paciencia, precisión y una relación concreta con la materia. No buscó la vida pública ni el reconocimiento ostentoso, sino vivir conforme a sus valores y tradiciones.

Era observador, austero y sensible a lo humilde, y esa misma actitud se refleja en su escritura, sobria y cuidadosamente elaborada. Estaba profundamente ligado a Salta y a su folklore, respetando las costumbres y el mundo rural sin intentar modernizarlo artificialmente. Llevaba una vida familiar discreta, formó una familia y tuvo hijos, valorando la estabilidad, la responsabilidad y la vida doméstica.

Su carácter calmado y su melancolía serena se mezclaban con un amor por la tierra y las raíces culturales que definieron toda su obra.

1961 – Unos cuantos versos

1962 – Tiempo de Felipe Varela

1970 – Coplas de carnaval

1973 – Los días ausentes

1977 – Poemas silenciosos

1978 – Letras con música

1980 – Cafayate y otros temas

1982 – Por el camino de siempre

1984 – Enfoques

1985 – Habitantes de baldíos

1987 – Atardeceres

1988 – Cantología

1990 – El caracol dorado

1991 – Poemas vespertinos

1993 – De este lado del río